【科学】パンダが竹しか食べずに生きられる理由を解明

野良ハムスター ★

中国に生息しているジャイアントパンダが、竹ばかり食べているのに、
大きな体を維持して生息できるのは、同じような体の大きさの動物と比べて、
肝臓や腎臓などの臓器が小さく、少ないエネルギーで活動できるためであることが分かりました。

これは、中国の研究機関やイギリスの大学などの研究チームが９日、
アメリカの科学雑誌「サイエンス」に発表したものです。
ジャイアントパンダは、竹の幹や葉を主食とすることはよく知られていて、
研究チームは、なぜ、パンダがエネルギー効率の悪い竹ばかり食べているのに、
大きな体を維持して生息できるのかを調べようと、飼育しているパンダ５頭と
野生のパンダ３頭の体や生態を詳しく調べました。
その結果、パンダは、１日のエネルギー消費量が同じような体の大きさの哺乳類と比べて
４割程度と、少ないことが分かりました。その理由として、肝臓や腎臓、
それに心臓などの臓器が、ほかの哺乳類との比較で想定される大きさよりも２割から４割ほど小さく、
必要とするエネルギー量が少ないことを挙げています。また、体の新陳代謝を促す甲状腺ホルモンの
合成に欠かせない遺伝子に変異が見られ、甲状腺ホルモンの量が想定の半分程度しかなく、
冬眠中のクマよりも低い値だということです。
研究チームは、こうした複数の要因が重なり、パンダが、竹を主食にしながらも生息できていると
結論づけていて、パンダの生態を解き明かす成果として注目されています。

http://www3.nhk.or.jp/news/html/20150710/k10010146371000.html